Ambiente

Si tratta di un'area molto rappresentativa della coltre della Val Marecchia; su un'estensione di argille delle unità liguri (dette brecce poligeniche di Sasso Simone e Simoncello - Conti, 1994) in affioramento a sud nei calanchi del T. Torbello, sono "appoggiati" questi due rilievi calcarenitici (Formazione di San Marino). I sassi sono esemplari nel quadro del paesaggio dell'alta val Marecchia, dove i contrasti di erodibilità tra le unità argillose liguri e le soprastanti unità epiliguri, più competenti, danno origine a rilievi isolati delimitati spesso da scarpate sub verticali. Queste rupi si elevano quindi con notevole energia sui circostanti versanti a debole acclività, segnati da calanchi e frane.

I versanti che circondano i Sassi presentano due facce molto diverse tra loro: verso nord i pendii argillosi sono scarsamente acclivi e densamente ammantati da un esteso bosco, che supera gli 800 ettari, formato quasi esclusivamente dal cerro (con carpino bianco e bellissimi agrifogli). Il cerro è una quercia (Quercus cerris) tipicamente legata alla fascia collinare, che in questa situazione, favorita dalla presenza del suolo argilloso che predilige, supera il suo limite altitudinale, raggiungendo i 1100 metri di quota ed andando ad occupare la fascia altitudinale del faggio. Il faggio ha qui uno sviluppo fortemente limitato, anzi "bloccato" (blocco edafico) dalla presenza del suolo argilloso, e tornerà a dominare la scena attorno ai sassi, dove si estendono le coltri di detriti di natura calcarea. Il sottobosco della cerreta è ricco di numerose specie protette, che fioriscono dalla primavera all'estate.Verso sud invece si approfondiscono estesi bacini calanchivi, che formano le testate del torrente Torbellino e del Torrente Seminico (quest'ultimo tributario del Foglia), nei quali sono ben visibili le argille della coltre ligure.

Esemplari e ben riconoscibili, sia da lontano che da vicino, sono le forme che indicano i fenomeni di lento scivolamento (lateral spreading) delle masse rocciose rigide sulle argille sottostanti, con una evidente distensione della compagine rocciosa e la conseguente formazione di crepe, avvallamenti, valloni che si aprono sui pianori sommitali e lungo le pareti dei Sassi.

La peculiare posizione dominante, al confine tra Granducato di Toscana e Montefeltro, fece nascere l'idea a Cosimo de' Medici di edificare sul Sasso Simone una città fortificata, chiamata Città del Sole, le cui breve sorte fu dettata dalla severità del clima e dalle conseguenti frane. Si trovano ancora i resti della strada lastricata che saliva alla città, assieme a quelli di alcuni edifici e della parte basale delle mura difensive. La formazione di San Marino è costituita da calcari organogeni grigi e calcareniti bianco-grigiastre ricche in bioclasti. I calcari organogeni sono formati da frammenti o resti integri di briozoi, alghe calcaree, rodoliti, echinidi, molluschi (in particolare ostreidi e pectinidi) e macroforaminiferi. I livelli meno carbonatici e più sabbiosi, sono frequentemente bioturbati con ricorrenti tracce fossili. La stratificazione è concavo-convessa, talora parallela, ondulata ed incrociata con megaripples: queste strutture sono indice di una sedimentazione avvenuta su fondali poco profondi che risentivano dell'azione di maree, correnti costiere e moto ondoso di tempesta. La formazione è riferibile all'intervallo Burdigaliano superiore-Langhiano inferiore (Ricci Lucchi 1964, Conti 1994, Roveri et alii 1999 e Ruggeri 1970), mentre per Amorosi (1992b) e Catanzariti et alii (2002) è limitata al Burdigaliano superiore. Le calcareniti diventano verso l'alto siltoso-sabbiose e glauconitiche, dove si osserva il passaggio graduale alle soprastanti arenarie della Formazione del Monte Fumaiolo, indicando un aumento degli apporti terrigeni che chiudono il sistema deposizionale carbonatico.